In deze rubriek laat it-mediator prof. dr. Hans Mulder zijn gedachten gaan over de vraag: wat maakt dat sommige organisaties in dit digitale tijdperk het (veel) beter doen dan andere? Wat zijn de unieke eigenschappen van deze ‘High Performers’? En welke rol speelt it hierin?
Een high performer staat na vallen ook gewoon weer op
In deze columns hebben we het tot nu toe vooral gehad over bedrijven en organisaties als high performer. Maar naast alle aandacht voor de nodige bedrijfsprocessen is het minstens zo waardevol om de ondernemers zelf – de menselijke factor –onder de loep te nemen.
Tekst: HANS MULDER Beeld: Brian Gunther
De grote winnaar bij de Computable Awards 2025 in de categorie high performers was ASML. Een zeer terechte keuze vonden zowel de vakjury als het publiek. Bovendien toont de leiding van ASML visie: het bedrijf gaat één miljard euro investeren in de Europese cloud. Vergeleken met de Amerikaanse biljoenen dollars lijkt dat misschien een druppel op een gloeiende plaat, maar het is een begin. Zelfs de runners-up in de strijd om de award waren tevreden met de overwinning van de Nederlandse techgigant. Zo hoorde ik iemand zeggen: ‘In hetzelfde rijtje staan als ASML is een eer. Dan is verliezen niet erg.’
Een heel belangrijke eigenschap van een high performer – als persoon – is dat hij of zij na een val gewoon weer opstaat en doorgaat. Ook daarvan weet awardwinnaar ASML alles. In het begin – we spreken over de jaren negentig van de vorige eeuw – maakte het bedrijf alleen maar verlies en had het het imago van een losersclubje van een paar honderd man. In het uiteindelijke succes speelde één persoon een grote rol, iemand die we gerust de waardering mogen geven die hij verdient: high performer en Philips-topman Jan Timmer. Hij had het vertrouwen om ASML los te weken van Philips en er vervolgens veel geld in te investeren. Die investering maakte de ontwikkeling mogelijk van de PAS 5500-machine, het systeem dat later de basis zou vormen voor de internationale doorbraak. ‘Een aardige prestatie’, zo noemde geestelijk vader Timmer het ooit toen ik hem daarover sprak. Inmiddels weten we dat dit een understatement is: ASML is een wereldspeler waar zowel Donald Trump als Xi Jinping soms slapeloze nachten van hebben. En het bedrijf is gewoon in Veldhoven gevestigd, in Noord-Brabant.
High performers weten dat dingen kunnen misgaan. Dat geldt ook voor de winnaar van de Computable Lifetime Achievement Award 2025: Chris Ouwinga. In mijn ogen nog zo’n high performer. In zijn podiumspeech benadrukte Chris ondernemerschap en technologie. Zijn bedrijf, Unit4, werd in de beginjaren meerdere keren door de banken onder druk gezet, vertelde hij. Maar telkens wist hij het vertrouwen terug te winnen. Juist tegenslagen leren je wie je collega’s zijn en wie je zelf bent. Aan starters gaf hij het advies om vooral vol te houden.
'Baan had met flinke tegenslagen te maken, maar juist dan is de mentaliteit van een high performer doorslaggevend: opstaan en doorzetten'
Hans Mulder
Een hoogtepunt voor hem was de beursgang van Unit4. Daarbij verwees hij in zijn speech naar Jan Baan, ook een Computable Lifetime Achievement-laureaat. Baan had met zijn bedrijf Baan Systems al bewezen dat een Nederlands bedrijf it internationaal kon neerzetten. Vliegtuigfabrikant Boeing boekte mede successen dankzij de software van Baan Systems. Na de beursnotering op de Nasdaq was Baan op een gegeven moment zelfs meer waard dan KLM. Vervolgens had Baan met flinke tegenslagen te maken, maar juist dan is de mentaliteit van een high performer doorslaggevend: opstaan en doorzetten.
Er is nog een derde Lifetime Achievement Award-winnaar die ik na de uitreiking sprak: Ad Nederlof. Hij bouwde in de Verenigde Staten en China aan bedrijven waarvan Genesys later voor een aanzienlijk bedrag werd overgenomen en richtte daarna de Vanad Group op. Nederlof is een pionier in de ontwikkeling van software-as-a-service en ziet met zijn internationale blik kansen voordat ze gemeengoed worden.
Deze drie awardwinnaars hebben stuk voor stuk de genen van een high performer. Ze weten alle drie wat tegenslagen zijn en hoe je die te boven komt. Ze gingen door fases van mislukte pogingen, harde keuzes en moeilijke jaren. En ze hebben alle drie uiteindelijk de stap gezet om nieuwe ondernemers te ondersteunen en hun kennis door te geven. De loopbanen van Baan, Nederlof en Ouwinga laten zien dat succes zelden ontstaat door één briljant inzicht, maar door een combinatie van vakmanschap, doorzettingsvermogen en de aanwezigheid van mensen die bereid zijn te investeren in talent en visie.
Succes draait niet alleen om het najagen van een doel, maar om het vermogen om verder te kijken dan de eerste hobbel, om te leren van de generaties voor je en om sponsors te vinden die durven te geloven in wat jij nog moet waarmaken. Niemand bereikt high performance alleen. Elke stap voorwaarts bouwt voort op een keuze, een kans of een vertrouwen dat eerder door iemand anders is gegeven.
Ook al zegt de bank het vertrouwen in je op, ook al dringen mensen om je heen erop aan dat je moet stoppen: je moet doorzetten. Dat is een van de belangrijkste disciplines die je nodig hebt als je een high performer wilt zijn: opstaan en weer doorgaan. Ik ben eigenlijk wel benieuwd hoe Ouwinga, Baan en Nederlof hun eigen high performance zien!
